Кто же такой император Цинь Шихуан? В «Запис­ках…» М. Веревкина, изданных в Москве в 1788 году в университетской типографии Новикова, известного рус­ского просветителя, Цинь Шихуан называется «сожигате-лем книг» и «истребителем учености». Это был один из величайших тиранов в истории Китая. В 221 году до на­шей эры император Цинь Шихуан, завоевав шесть сосед­них царств, создал единую централизованную империю Цинь, осуществил ряд важных реформ в стране. В его руках была сосредоточена вся полнота законодательной, исполнительной и судебной власти. Считая культуру, а также образованных и интеллигентных людей как ее но­сителей подрывными элементами, Цинь Шихуан запре­тил изучение древней литературы и философии и прика­зал сжечь находящиеся в частных собраниях книги (за исключением гадательных текстов и книг по земледелию, медицине, фармакологии). Эти меры по ликвидации гу­манитарной культуры сопровождались казнью сотен вид­нейших представителей интеллигенции.

Однако создать империю на монолитном фундаменте всеобщего оболванивания не удалось: всего через не­сколько лет после смерти Цинь Шихуана страну охвати­ло восстание, и империя распалась.

И хотя прошло с тех пор две с лишним тысячи лет, личность Цинь Шихуана до сих пор волнует умы и явля­ется предметом горячих споров в Китае. Хунвейбиновские идеологи воспевали Цинь Шихуана как сильную личность, идеал государственного деятеля, оправдывая тем самым репрессии, жестокость и мракобесие во Вре­мя «культурной революции». Сегодня оценки более объ­ективные. Ученые — историки Китая пишут, что он имеет заслуги и столь же большие ошибки и его противоречи­вая личность еще ждет своих исследователей. Это, ко­нечно, ближе к истине.