В 1974-м году, копая колодец, местные крестьяне подняли из ямы голову первого воина. Так случай позволил найти легендарную терракотовую армию первого китайского императора Цин Шихуанди. Семь тысяч глиняных воинов стояли на страже покоя своего монарха. Крестьянин, открывший гробницу, сам стал частью истории.
Археологические раскопки установили, что гробница — это квадрат площадью 56,25 кв.м. От земляных стен, окружавших могильный холм, сегодня остался только фундамент да фрагменты кладки.
Рядом с могилой был построен дворец-опочивальня, где почивал и молился дух императора Цинь Шихуана, внутреннее убранство которого было таким же роскошным, как и залы императорского дворца. К сожалению, эти сооружения до наших дней не сохранились.
Могущественный Цинь Шихуана не хотел мириться с одиночеством после смерти, поэтому рядом были найдены склепы и захоронения человеческих жертв и погребальных предметов. Обнаружены также погребения сотен настоящих коней и две бронзовые колесницы — точная копия дворцовых.
В 17-ти склепах находились останки животных и птиц, имитирующие охотничьи угодья императора. Склепы хранили также терракотовые фигуры акробатов, веселивших императорских особ. В трех грандиозных склепах было захоронено терракотовое войско, ничем не отличающееся от настоящего. Войско было создано одним из приближенных, принадлежавшее только императору Цинь Шихуанау и свидетельствующее о его величии.
Были обнаружены захоронения человеческих жертв – все наложницы, не родившие ребенка, последовали за императором. Кроме того, в склепах были замурованы тысячи строителей, а также 17 склепов с необычными гробами, свидетельствовавшими о важности захороненных персон. Возможно, они были принцессами и принцами, ставшими жертвой дворцовых интриг династии Цинь.
В центре комплекса гробниц располагается Подземный дворец, до сих пор не раскопанный.
Наибольшую известность комплекс приобрел после найденного терракотового войска и конницы. Статуи изготовлены в натуральную величину и не похожи друг на друга.
Музей терракотовых воинов и лошадей был открыт в 1997-м году и стал наибольшим историческим музеем в мире.