В районе Пурпурных гор в восточной части города Нанкин на высоте 267 м над уровнем моря расположена астрономическая обсерватория Цзыцзиньшань. Под яркими лучами солнца, в окружении густого зеленого леса далеко видны круглые крыши зданий.

Обсерватория, расположенная в Пурпурных горах, является старейшей в новом Китае.

Функционирование обсерватории началось с 1934-го года, и до сих пор она считается одной из самых крупных среди известных обсерваторий Поднебесной.

Свое уважение и известность среди ученых всего мира обсерватория завоевала благодаря архитектуре, наличию редких аппаратов и множеству ценных книг. В Германии были изготовлены два лучших для того времени зеркальных телескопа 60-го и 20-го калибра. Несмотря на то, что современная обсерватория имеет на вооружении новейшие аппараты для исследований и наблюдений за солнцем, планетами, луной, звездами и спутниками, старые телескопы до сих пор сберегаются в учреждении.

Музей, открытый на территории обсерватории, демонстрирует древние китайские приспособления из бронзы, с помощью которых изучалась астрономия. Здесь можно увидеть гномон, сделанный еще во времена династии Мин, а также Небесный глобус и альтазимут (инструмент, который использовали еще с цинской эпохи для определения высоты и азимутов небесных светил) сохранившиеся до наших дней.

Перед музеем находится копия созданной в эпоху Мин Аллярной сферы, с помощью которой определяли экваториальные и эклиптические координаты небесных светил.

Оригинал аппарата был изготовлен во времена Восточной Хань (25-220 г). Этот инструмент можно назвать настоящим произведение искусства: сферу с 4-х сторон поддерживают драконы, а колонна, служащая опорой, украшена каменными цветами и животными.

Китай первым открыл солнечный год, состоящий из 365,25 суток, возможно, это открытие было сделано при помощи того самого гномона, необходимого для подсчета дней и измерения высоты солнца.

В обсерватории были сделаны многие открытия: многочисленные астероиды, четыре кометы и более 30-ти переменных звезд.

Попасть в обсерваторию можно при помощи канатной дороги или пешком.